Balıkesir… Adı büyük, nüfusu büyük, potansiyeli büyük bir şehir. Tarihiyle, doğasıyla, insanıyla kendine has bir havası olan bu şehirde genç olmak bazen güzel, bazen de “akşam ne yapacağız?” sorusuna takılı kalmak demek. Çünkü bir şehrin büyüklüğü sadece caddeleriyle, binalarıyla ya da nüfusuyla ölçülmez; gençlerine sunduğu yaşam alanlarıyla da ölçülür.
Bugün Balıkesir’de gençlerin en büyük sorunlarından biri sosyal alanların kısıtlı olması. Bir genç arkadaşlarıyla dışarı çıkmak, biraz müzik dinlemek, sohbet etmek, eğlenmek istediğinde seçenekleri çok fazla değil. Var olan birkaç mekan ise çoğu zaman ya kapasite olarak yetersiz kalıyor ya da fiyatları nedeniyle herkesin ulaşabileceği yerler olmaktan çıkıyor. Balıkesir’de farklı konseptlerde mekanlar bulunsa da gençlerin bütçesine uygun, sürekli gidebileceği alternatiflerin azlığı dikkat çekiyor.
Eğlenmek artık birçok genç için plan yapmak değil, hesap yapmak haline geldi. “Bir kahve içelim” diye başlayan bir akşamın sonunda gelen hesap insanları ikinci kez düşündürüyor. Gençler sadece lüks mekanlar istemiyor; güvenli, samimi, uygun fiyatlı ve kendilerini ait hissedecekleri alanlar istiyor.
Bir şehirde gençlerin yapacağı tek şey alışveriş merkezinde dolaşmak, kafede oturmak ya da aynı birkaç noktada vakit geçirmek olmamalı. Gençlik enerjisi yeni fikirlerle, kültürle, müzikle, sanatla ve sosyalleşmeyle beslenir. Gençlerin buluşabileceği açık alanlar, etkinlikler, konser alanları ve farklı konseptlerde mekanlar bir şehrin ruhunu canlı tutar.
Balıkesir’in aslında büyük bir avantajı var: Genç nüfusu ve gelişmeye açık yapısı. Ama bu potansiyelin karşılığında daha fazla seçenek gerekiyor. Gençler başka şehirlere özenerek değil, kendi şehirlerinde de “burada güzel vakit geçirebiliyorum” diyerek yaşamak istiyor.
Bir şehrin gençlerini sadece geleceğin insanları olarak görmek yetmez; onlar bugünün de bir parçası. Onların eğlenmeye, sosyalleşmeye, üretmeye ve nefes almaya ihtiyacı var.
Balıkesir büyüyor, gelişiyor. Şimdi sıra gençlerin de bu büyümenin içinde kendine ait bir yer bulabilmesinde. Çünkü gençlerin olmadığı bir şehir kalabalık olabilir ama asla tam anlamıyla canlı değildir.
