Balıkesir'in merkezinde yer alan ve tarih boyunca Türk güreşinin önemli isimlerinden biri olan Kurtdereli Mehmet Pehlivan'ın heykeli görenleri mest ediyor. Heykel, güreş tutkunlarının ve tarih meraklılarının ilgisini çekiyor.
1911 yılında İstanbul'da düzenlenen Cihan Şampiyonluğu güreşlerinde kırk yaşını aşmasına rağmen, Cihan Şampiyonu ünvanını kazanan Kurtdereli Mehmet Pehlivan, Türk spor tarihinde eşsiz bir yere sahiptir. Ülkeye yararlılığından dolayı 2. Abdülhamit Han tarafından Gümüş Sanayi Madalyası ile onurlandırılan ve Sultan Reşat tarafından Türkiye’yi onurlandırmasından dolayı Sanayi Madalyası ile ödüllendirilen Kurtdereli Mehmet, Türk milletinin gururu olmuştur.
Kurtdereli Mehmet Pehlivan'ın heykeli, her yıl Kurtdere Köyü'nde düzenlenen yağlı güreşlerin yanı sıra, Türk güreş geleneğinin simgesi haline gelmiştir. Heykelin arkasındaki duvarda ise Kurtdereli Mehmet'in şu sözleri yazmaktadır: "Ben her güreşte arkamda Türk Milletinin bulunduğunu ve millet şerefini düşünürdüm." Bu değerli söz, Türk sporcularına bir meslek düsturu olarak kaydedilmiş ve Gazi Mustafa Kemal tarafından 15 Kasım 1931'de not edilmiştir.
Kurtdereli Mehmet Pehlivan'ın heykeli, Türk güreş geleneğinin yaşayan bir parçası olarak, ziyaretçilerine geçmişin büyük sporcularının hatıralarını yaşatmayı ve gelecek nesillere aktarmayı amaçlamaktadır.
