Türkiye’nin batısında, Marmara ile Ege’nin birleştiği noktada yer alan Balıkesir; denizi, ovası, zeytini ve kültürel dokusuyla Anadolu’nun en özgün şehirlerinden biri. Son yıllarda kent kimliğini yeniden tanımlama sürecinde olan Balıkesir, coğrafi yapısı, ekonomik çeşitliliği ve yaşam tarzıyla Avrupa’daki birçok şehirle benzer özellikler gösteriyor. Peki Balıkesir, Avrupa’da olsaydı hangi şehir olurdu?
Cevap, yapay zekaya göre net: İtalya’nın güneyindeki Bari.
Coğrafi ve İklimsel Benzerlik: İki Denizin Şehri
Balıkesir’in Marmara ve Ege denizlerine kıyısı bulunuyor. Bu durum, hem kuzeyin serinliğini hem de güneyin sıcaklığını aynı şehirde hissettirmesini sağlıyor. Zeytinliklerle çevrili tepeler, termal kaynaklar ve bereketli ovalar kente hem ekonomik hem de estetik bir değer katıyor.
Benzer biçimde Bari, Adriyatik Denizi kıyısında yer alıyor ve tıpkı Balıkesir gibi hem deniz ticaretinin hem tarımsal üretimin merkezinde bulunuyor. Her iki şehir de “geçiş iklimine” sahip. Balıkesir’de Susurluk ve Bandırma’da Marmara havası hâkimken, Edremit ve Ayvalık çevresinde Ege etkisi görülüyor. Bari’de de kuzey rüzgârlarının serinliği, güney güneşinin sıcaklığıyla dengeleniyor.
Ekonomik Yapı: Tarım, Sanayi ve Deniz Ticaretinin Dengesi
Balıkesir ekonomisi, Türkiye’nin en dengeli yapılarından birine sahip. Zeytin, süt ürünleri, tarım, hayvancılık ve sanayi üretimi bir arada gelişiyor. Bandırma Limanı, Balıkesir’i Marmara Bölgesi’nin önemli ihracat kapılarından biri haline getiriyor.
Bari’de de benzer bir tablo görülüyor. Zeytinliklerle çevrili Apulia bölgesinin başkenti olan şehir, hem deniz ticaretiyle hem de tarım ürünleriyle öne çıkıyor. Liman kenti olması, onu Adriyatik’in stratejik ticaret noktalarından biri yapıyor. Her iki şehir de “tek sektöre bağımlı olmayan, çok ayaklı ekonomi modeliyle” öne çıkıyor.
Kültürel Doku: Sıcak İnsanlar, Kökleri Derin Gelenekler
Balıkesir’in kültürel dokusu, Anadolu’nun en renkli harmanlarından biridir. Kent merkezinde yaşayanlar, köylerle iç içe bir yaşam sürdürür; her mahallenin kendine özgü bir yemeği, her ilçenin ayrı bir festivali vardır. Zeytinyağlılar, höşmerim, keşkek, sütlü tatlılar… Hepsi Balıkesir’in kimliğini şekillendirir.
Bari de kültürel olarak aynı sıcaklığı taşır. Akdeniz’in güney karakterine sahip olan kentte, aile bağları güçlüdür, sofralar kalabalıktır ve gelenekler canlı tutulur. Özellikle “orecchiette” makarnası ve zeytinyağı üretimiyle ünlü Bari mutfağı, tıpkı Balıkesir gibi doğallığı ön plana çıkarır.
İki şehirde de “yemek bir kültür değil, yaşam biçimi” olarak görülür.
Kent Kimliği: Sessiz, Dengeli, Ama Üretken
Balıkesir, Türkiye’nin iki metropolü olan İstanbul ve İzmir arasında stratejik bir konuma sahiptir. Bu nedenle şehir, hem büyükşehre yakın olmanın avantajlarını hem de sakinliğin huzurunu aynı anda sunar. Bari’nin İtalya’daki konumu da benzer bir denklem yaratır. Napoli ve Brindisi arasında yer alan şehir, ne kalabalık metropollerin karmaşasını yaşar ne de taşra sessizliğine gömülür.
Her iki şehir de sakin bir üretim temposuna sahiptir. İnsanlar acele etmeden, doğayla uyum içinde yaşar. Balıkesirli çiftçi sabah sütünü sağar, zeytinini toplar, akşam sahile iner. Bari’deki balıkçı sabah teknesiyle açılır, akşam deniz kıyısında dostlarıyla sohbet eder.
Turizmde Paralellik: Deniz, Tarih ve Doğa İç İçe
Balıkesir’in Ayvalık, Cunda, Edremit, Avşa, Erdek gibi beldeleri, her yıl binlerce turisti ağırlar. Mavi bayraklı plajları, taş evleri ve zeytinyağı rotalarıyla yerli turizmde önemli bir yere sahiptir.
Bari’nin çevresinde ise Polignano a Mare, Monopoli ve Alberobello gibi dünya çapında tanınan kasabalar bulunur. Tıpkı Balıkesir’de olduğu gibi burada da turizm, doğayla uyumlu bir şekilde ilerler.
Her iki şehirde de “sürdürülebilir turizm” anlayışı gelişmektedir. Yerel üretim, doğa dostu tesisler ve geleneksel mimarinin korunması, bölgesel kalkınmanın ana unsurları haline gelmiştir.
İki Şehir, Tek Ruh
Balıkesir ve Bari, farklı ülkelerde olsa da aynı ruhu taşır. Her ikisi de denizle iç içe yaşayan, üretimiyle gurur duyan, geleneklerine bağlı ama modernleşmeye açık şehirlerdir. Balıkesir, Anadolu’nun ortasında bir Avrupa dengesi kurarken; Bari, Akdeniz’in ortasında Anadolu sıcaklığını taşır.
Kısacası, Balıkesir Avrupa’da olsaydı, Bari onun kardeş şehri olurdu. Her ikisi de doğanın, emeğin ve kültürün şehirleri; sessiz ama güçlü bir karakterin simgesidir.
