Evcil hayvanlarımız, hayatımızın neşesi ve sadık dostlarımızdır. Onların sağlığı, bizler için büyük önem taşır. Ancak, bazı hastalıklar vardır ki, erken teşhis edilmediğinde ciddi sonuçlara yol açabilir. Bu hastalıklardan biri de kalp kurdu (Dirofilaria immitis) enfeksiyonudur.
Kalp kurdu, adından da anlaşılacağı üzere, köpeklerin kalbinde ve akciğerlerinde yerleşen parazit bir solucandır. Bu parazit, köpeğinizin yaşam kalitesini düşürebilir, hatta ölümcül olabilir. Kalp kurdu, esasen sivrisinekler tarafından bulaştırılır. Sivrisinekler, enfekte bir köpeği ısırdıklarında, larvaları alır ve daha sonra başka bir köpeği ısırarak bu larvaları yeni konağa aktarır. Larvalar, köpeğin vücudunda büyür ve sonunda kalp ve akciğerlerde yerleşir.
Kalp kurdunun yayılmasında sivrisinekler hayati rol oynamaktadır. Enfekte olmuş köpekte bulunan kurtlar Microfilaria adı verilen mikroskobik boyutlarda bebek kurtları kanın içerisine bırakırlar. Sivrisinek ısırdığında bu yavru kurtları alır ve gelişip büyümesini sağlar. 10 - 14 gün içerisinde bu kurt yavruları enfekte düzeyine ulaşırlar. Kurtları taşıyan sivrisinek başka bir köpeği ısırdığında larvaları bırakır. Isırıldıktan sonra kurtları erişkin hale gelmesi yaklaşır olarak 6 ay sürmektedir. Kurtlar erişkin hale geldikten sonra köpek vücudunda 5 - 7 yıl kedi vücudunda ise 2 - 3 yıl yaşayabilmektedir. Uzun yaşam döngüleri nedeniyle her sivrisinek mevsiminde enfekte olmuş köpek sayısında inanılmaz bir artış meydana gelmektedir.
Köpekler, kalp kurtları için doğal konak işlevi görmektedir. Yani kalp kurtları köpeklerin vücudunda büyüyebilir, çiftleşebilir ve çoğalabilirler. Tedavi edilmediğinde ise kurtların popülasyonu artabilir. Hasta bir köpekte yüzlerce kalp kurdu bulunabilmektedir. Köpeklerde dirofilaria immitis kalıcı kalp, akciğer ver damar hastalıklarına neden olabilmektedir. Tedavi edildikten sonra bile köpeğin sağlığının ve yaşam kalitesinin eskisine dönmesi uzun sürmektedir. Bu nedenle en iyi seçenek koruyucu davranmaktadır. Ancak parazit bir kez bulaştığında vakit kaybetmeden tedavi edilmesi ve erken evrelerde durumun ortadan kaldırılması son derece önemlidir.
Kalp kurdu enfeksiyonu, başlangıçta fark edilmeyebilir. Ancak zamanla, köpeğinizde öksürük, nefes darlığı, halsizlik, kilo kaybı ve egzersiz intoleransı gibi belirtiler görülebilir. Enfeksiyon ilerledikçe, kalp yetmezliği ve diğer ciddi sağlık sorunları ortaya çıkabilir. Bu nedenle, köpeğinizin sağlığı konusunda dikkatli olmak ve düzenli veteriner kontrollerini aksatmamak büyük önem taşır.
Kalp kurdu enfeksiyonunun teşhisi, genellikle kan testleri ile yapılır. Veteriner hekiminiz, köpeğinizin kanında kalp kurdu antijenlerini veya mikrofilaryaları (parazitin larvaları) tespit edebilir. Kalp kurdu enfeksiyonundan korunmanın en etkili yolu, önleyici tedbirler almaktır. Hastalıktan korunma için düzenli olarak uygulanacak koruyucu ilaçlar kullanılabilir. Bu ilaçlar, sivrisinek ısırığıyla bulaşan larvaların köpeğinizin vücudunda büyümesini engeller. Ayrıca, sivrisineklerin yoğun olduğu bölgelerde, köpeğinizi korumak için gerekli önlemleri almak da önemlidir.
Kalp kurdu tedavisi başlamadan önce enfekte olmuş köpeğin durumunun stabil hale getirilmesi gerekmektedir. Kalp kurdu rahatsızlığının ciddi olduğu ya da başka rahatsızlığın bulunduğu köpeklerde bu süreç birkaç ay sürebilmektedir. Sonrasında ise bir tedavi planı yapılmaktadır. Hiç belirti göstermeyen ya da öksürük gibi çok az belirtinin olduğu durumlarda tedavinin başarı şansı çok yüksektir. Daha ciddi durumlarda da başarılı sonuçlar elde edilebilmektedir ancak daha şiddetli komplikasyonlar da meydana gelebilmektedir. Rahatsızlığın şiddeti ile semptomların şiddeti arasında bir korelasyon bulunmamaktadır. Yani çok hasta olan bir köpekte hafif semptomlar görülebilmektedir. Tedavi tamamlandıktan 6 ay sonra tüm kalp kurtlarının ortadan kalktığından emin olmak için test gerçekleştirilmektedir. Sonrasında enfeksiyonun tekrar görülmemesinden emin olmak için ise bir yıl boyunca önleyici tedaviler uygulanmaktadır.
Köpeğinizin sağlığı, onun yaşam kalitesini ve sizinle geçirdiği süreyi doğrudan etkiler. Kalp kurdu gibi parazit enfeksiyonları, ciddi sonuçlara yol açabileceği için dikkatli olunmalı ve gerekli önlemler alınmalıdır. Düzenli veteriner kontrolleri ve koruyucu tedbirlerle, sadık dostunuzu bu tehlikeden koruyabilirsiniz.
